26 сентября 3252 года

Картинка на сканере не менялась вот уже несколько галактических лет. Флот, принадлежащий расе, которая именовала себя Корсарами, не торопясь, продирался сквозь завалы минных полей, раскиданных в этом секторе Зелуроидами и Архонтами…
"Самое обидное здесь то, что флотец-то не из особо сильных. Подумаешь, около сотни ракетных катеров, двадцать лазерных крейсеров (наверняка устаревшие модели) да полсотни бомберов. Но у нас нет возможности отбиться даже от такого… Похоже они нас все же достали…", - думал немолодой уже кристаллоид, капитан орбитальной станции четвертой от центральной звезды планете, на которой осели некогда бежавшие от войны М1.
Система эта была передана им во владение лично Координатором Зелуроидов. С тех пор оттуда во все концы полыхающей огнем нескончаемых войн галактики отправлялись колонизационные корабли. Пока рапорты об успехе пришли лишь от двенадцати капитанов. Планеты те были едва пригодны для обитания, а орбитальный док вообще был лишь в этой системе. Удар сейчас как никогда ослабил бы М1, если вообще не поставил бы расу на грань уничтожения. Разумеется, капитану было прекрасно об этом известно.
"Поэтому они и здесь. А нам даже ответить нечем. На этот громадный корпус навесить можно гораздо больше, чем сейчас установлено. А от пары лазерных пушек, хоть они и перфораторы, толку не будет - торпедоносцы сшибут, даже не входя в зону поражения. Все у них продумано. Даже двадцать лазерных крейсеров прикрытия и те с умом поставлены - идут в первой линии. Шансов - ноль, разве только через портал кто прилетит на подмогу, только это вряд ли".
Единственное, чем могла похвастать абсолютно безоружная база, так это новеньким полубесконечным, полностью автоматизированным порталом, чья выходная воронка тускло мерцала в доброй сотне метров левее наблюдательного поста. Иногда там транзитом пролетали разведкорабли друзей - Зелуроидов, Мусоидов, Псилонов. Но ничего более тяжелого и вооруженного там мне появлялось с момента постройки базы. Поблизости стояли собственные разведчики М1 и их грузовые корабли, ждущие приказа отправиться в колонии с грузом минералов и новыми поселенцами.
"По данным сканеров, для того, чтобы этим кораблям добраться до нас, нужно около трех галактических месяцев. Чтоб дисконнект побрал этих мерзавцев, кажется так говорят наши друзья-зелуроиды ", - подумал капитан и отправился на свой ставший уже бесполезным обход постов станции.

17 мая 2533 года.

Стук в дверь оторвал меня от межгалактического транса связи с конто Мусоидов. В дверях появился Ильф.
Небольшим мысленным усилием я перенес себя за сотни световых лет на станцию сканирования пространства 2340 Antila, оснащенную новеньким "Merlin 320X" и предстал перед ошалевшим оператором, сидевшим за пультом.
Зелуроид поднялся и подвел меня к объему передачи сканера, в котором отображалась вся информация, получаемая сканером. Я сразу обратил внимание на фиолетовый треугольник, в юго-западной части экрана.
Закончив дела на планете, я отправился в храм и, сообщив Хранителям, что меня два дня не будет, заперся в келье и вошел в транс связи. Tol, конто Мусоидов был, как всегда, онлайн. Я сообщил ему о возникшей проблеме…
Выйдя из транса, я созвал Хранителей и координаторов всех кани, связанных с военным производством. На совете, прошедшем в храме Зелура, были утверждены задания на проекты кораблей и планы строительства флота. Вскоре новые корабли поступили в производство. Тогда же координатор колонии на 2340 Antila доложил о завершении эвакуации. На планете осталась сотня зелуроидов, дежуривших на сканере, с приказом взорвать все шахты и фабрики при угрозе бомбардировки.

12 февраля 2534 года.

Вздохнув, я принялся посещать верфи. За неполный год в общей сложности было изготовлено десять кораблей. К сожалению, все они уступали вражеским по вооружению и оснащению. Что делать? И мусоиды молчат…Визит в один из научно-исследовательских центров тоже не обнадежил - разработка новых типов вооружения затягивалась. Сказывался отток трудовых ресурсов в производство. И тут я вспомнил о научном судне "Искатель коннекта", который пять онлайнов назад ушел в систему одной из звезд, контролируемых мусоидами. С тех пор, благодаря сотрудничеству между учеными "Искателя коннекта" и научной элитой мусоидов, копилка новых технологий зелуроидов пополнилась несколькими новыми достижениями. Я немедля поспешил туда.
Вся свободная от вахты команда и почти все ученые корабля находились в грузовом отсеке, где как раз завершалась погрузка очередного полуразрушенного разведывательного корабля. Я знал, что этот тип разведчика специально для целей изучения был оснащен новым оружием мусоидов - торпедой "Один". Из докладов ученых "Искателя коннекта" мне было известно, что, за исключением небольших деталей, конструкция данной торпеды оставалась неизученной из-за невозможности получить её неповрежденной. Но то, что я увидел сейчас в грузовом отсеке, вселяло некоторые надежды. Насколько я мог судить, основной удар автодетонатора пришелся на пилотскую кабину; пусковая установка и располагавшееся за ней хранилище торпед не пострадали.
В лаборатории, куда была доставлена первая извлеченная из корабля торпеда, меня встретила группа молодых ученых-конструкторов. После первичного демонтажа систем торпеды к ним поступил на изучение ее корпус. Их задачей было определить размещение блоков внутри торпеды и подготовить документацию на её изготовление.
Действительно, столь тонких стенок приборного отсека, способных выдержать полетные нагрузки я еще не видел. Равно как и столь легкого крепежного шасси.
Побывав во всех лабораториях корабля, я понял, что долго ждать новых торпед не придется. Глава миссии сообщил мне, что по завершению изучения всех систем документация, как на торпеды, так и на новые системы их наведения - Xyzus Net, поступит в Храм Зелура. Через несколько дней, в Храме, на совете кани, были утверждены проекты новых кораблей - тяжелых ракетоносцев под кодовым названием "Battleship-MO". Примерно тогда же на верфи поступило пятьдесят легких ракетоносцев для переоборудования новыми торпедами. Координаторы еще двух колоний доложили о завершении строительства орбитальных верфей и готовности к производству флота. В общей сложности, военный заказ был размещен на пяти космоверфях в разных концах территории зелуроидов.
Долгий онлайн (а я пробыл в этой веленной почти три года) подошел к концу. В назначенный день зеленое свечение Храма Зелура погасло, знаменуя уход координатора. Тогда я еще не знал, что именно в тот год в военные академии космофлота поступило небывало большое число зелуроидов-девушек. Но как бы там ни было, будущий онлайн должен решить если не все, то многое.

22 июня 3244 года

Семь лет оффлайна завершены и я снова в этой бушующей войнами Вселенной. Первая информация, полученная по прибытии от Хранителей Храма была, конечно, о грозном флоте Корсаров. В мое отсутствие он еще раз изменил курс, теперь он лежал мимо Домашнего мира зелуроидов, в сторону системы небольшой звезды Chi Carina, где с недавних пор обитали изгнанные из своего дома войной M1. Только тогда я понял истинную причину появления Корсаров в окрестностях планет зелуроидов. Запрошенная информация о построенных ракетоносцах также обнадежила - на верфях пяти планет в общей сложности было построено сто двадцать кораблей: флот, примерно равный по силам атакующему. Оставалась лишь одна проблема - экипаж этих кораблей…

23 июня 3244 года

…Возгласы сотрясали мысленное пространство общения. Упоминал ли я, что способность к мысленному общению возникла у зелуроидов в результате пересадки мозга в механическое тело? После нескольких поколений эти способности начали развиваться искусственно и сейчас все зелуроиды обладают возможностью мысленного общения, а некоторые могут похвастаться даже и телекинетическими способностями. Подобные способности я обнаружил и у себя, когда попал в этот мир.
Я ощутил досаду храмового служителя, которому видимо уже надоел этот посетитель. А еще я обнаружил по ауре мысленного голоса, что собеседником стража была девушка… Что же ей нужно от меня?
Через несколько минут мы встретились в келье онлайна.
Что ж, вполне обыкновенная зелурианка. Возраст их я никогда не научусь определять на глаз, но красно-белая раскраска механомодуля говорила, что передо мной выпускник военной академии космофлота. Значит, скорее всего, ей около двадцати - двадцати двух лет. И что ей нужно от меня?
Я опешил. Конечно, мне было известно о том, что в ближайшее время иного выхода, кроме как отправить в мясорубку на Chi Carina зеленых выпускников Академии космофлота не будет, но чтобы вот так… Посмотрим, что же у неё на уме?
Я установил кристалл в приемник, и через секунду уже был в курсе проекта. Как оказалось, за время оффлайна группа ученых академии космофлота разработала системы подключения биомодулей напрямую к системам управления. Помимо снижения численности экипажа в десять раз она позволяла добиться невиданной эффективности управления кораблем.
Наверное, именно в этот момент я и принял окончательное решение. Собственно, а был ли у меня иной выбор? Пожалуй, нет. Оставлять М1 на произвол судьбы, имея такой большой военный флот, специально для этих целей построенный? Это не для меня. И я решился.
"Сестрам? То есть как это?" Ее ответ поверг меня в состояние, мало чем отличающееся от шокового.
(Все лаги дисконнекта, неужели я слышу смешливые нотки в её голосе!)
Прежде чем я успел вернуть себе дар мысленной речи, она покинула Храм.
Валькирии! Я мгновенно перенесся на два онлайна назад. Это было двенадцатью годами ранее. Я был в одной из новых колоний, встречался с молодыми зелуроидами. Меня спросили о моем мире, том, куда я ухожу на время оффлайнов, о его истории, религиях… Помню, я рассказал им несколько историй из скандинавской мифологии, о великанах и богах, валькириях и альвах, об их странах и взаимоотношениях… Тогда я подробно изучал этот вопрос, даже хотел принять участие в ролевой игре на эту тему… Мог ли я предвидеть тогда, что история о бесстрашных Девах Битв найдет такое преломление в этой Вселенной? Но, как бы там ни было, коль скоро они решили сделать то, что они собираются, я не стану им мешать.

30 июля 3244 года

…За прошедший месяц по моему указанию согласно проекту Валькирий были переоборудованы десять ракетных кораблей. И вот сегодня на орбите должны были состояться первые испытания новой системы управления - маневровые. В назначенный час я и несколько Хранителей Храма уже были на наблюдательном посту громадной космоверфи, орбитальной станции зелуроидов. На обзорных экранах отчетливо проступали контуры десяти переоборудованных кораблей, стоящих в идеальном прямом строю.
Я видел, как из стартового канала станции, проскользнув между антеннами систем наведения торпед (здесь тоже уже стояли "Одины") и стволами противоминного перфоратора, к ровному строю кораблей ушла цепочка минитранспортов с Валькириями на борту…
… Место, где я только что стоял, опустело. Я перешел в нематериальную форму, чтобы преодолеть пространство и попасть на борт одного из ракетоносцев…
Возник я в шлюзовой камере, по-прежнему оставаясь абсолютно невидимиым. Вот подошел транспорт, вот щелкнули шлюзовые контакты и с легким шипением разошлись створки люка… Быстро и четко Валькирии разошлись по местам. Послышалась мысленная команда капитана "Готовность к разъединению!" и точный слитный ответ пятидесяти членов экипажа "Полная!" Спустя секунду корабль представлял собой единый механомодуль для пятидесяти разумов, а индивидуальные системы энергоснабжения и передвижения были упакованы и помещены в спецотсек в нижней части корабля. Я покинул корабль, все что мне было нужно, я уже знал. Беспокойство за судьбу М1 значительно уменьшилось.
Вернувшись на борт станции, я принялся наблюдать за действиями координаторов испытаний. Мысленный канал связи с кораблем был уже установлен и налажен, и уже звучали слова координатора испытаний, говорящие о первом тесте систем корабля - активации двигателей.
Чтож, довольно обычный тест, все экипажи проходят его при получении нового корабля, занимает от двух до пяти минут в зависимости от подготовки и опыта навигаторов и команды. Необходимо проверить стабильность каналов свертки пространства, подведение и сбор горючего-антиматерии и сделать еще целую кучу дел... Но того, что сделал экипаж этого корабля, я еще не видел никогда - спустя двадцать секунд после команды со станции "Приступить к выполнению!" контура свертки пространства на корме полыхнули красно-белым, знаменуя окончание предстартовой проверки.
Удивленные возгласы, взгляды, которыми обменивались все в главном наблюдательном зале станции, не ошарашили меня. Собственно говоря, я ожидал чего-то такого, но в меньшей мере. Но вот координатор станции объявляет о начале нового теста - маневры по постановке в док и подход к вратам перехода. И здесь Валькирии оказываются на высоте - тяжеленный "BattleShip" под их управлением совершенно точно и четко входит и в док и в приемный створ врат. Снова они управились за считанные минуты, тогда как у обычных экипажей на данную процедуру уходило от часа до двух.
Групповой пилотаж, противоторпедное маневрирование, показательные стрельбы - во всем Валькирии показали не просто хорошие, но даже, по общему мнению, блестящие результаты. Но все должен был решить завтрашний день - именно на него был назначен ключевой момент испытаний - учебный поединок с классически управляемыми кораблями.

31 июля 3244 года

голос Ильфа пронизал пространство, добравшись до двадцати кораблей, стоявших в правильном строю, точно друг против друга.
Этот короткий обмен сообщениями ознаменовал начало последнего этапа испытаний - учебного поединка между Валькириями и Фанатиками Дисконнекта, одного из боевых подразделений космофлота зелуроидов.
Непрерывный поток информации потек в центр наблюдения, здесь анализировались исходы попаданий в зависимости от усилий приложенных как со стороны нападения, так и с защищающейся.
То, что я видел со своей позиции, поразило меня - тяжелые ракетные корабли под управлением Валькирий творили чудеса маневренности - я сам видел, как громадный рой из сорока учебных торпед, казалось, неотвратимо нацеленных точно в командную рубку крейсера Валькирий пронеслись мимо, лишь немного задев пузырь защитного поля корабля - такова оказалась скорость реакции навигатора. Точные же выстрелы торпед Валькирий словно ведомые невидимой рукой сами находили наиболее уязвимые точки в корпусе противника.
Однако надо отдать Фанатикам должное - сражались они действительно неплохо. Вот по результатам очередного их выстрела один из крейсеров Валькирий был признан лишившемся хода - вот на другом судьи засчитали полное разрушение структуры защитного поля… Но потери, наносимые каждой атакой Валькирий, были куда страшнее - прямое "попадание" полностью "разрушило" рубку флагмана Фанатиков, на другом корабле был зафиксирован пробой топливного бака и разрушение части корпуса корабля аннигиляционным взрывом…
После весьма скоротечного боя девять из десяти кораблей Фанатиков были признаны условно "уничтоженными", последний корабль "потерял ход", но сохранил защитное поле и, в принципе мог даже сражаться.
Потери Валькирий были куда скромнее - полностью "разрушенными" были признаны только два корабля, еще четыре получили повреждения брони, остальные отделались снижением стойкости поля - сказалось мастерское обращение Валькирий с механизмом инфлекции торпед. Победа в учебном поединке осталась за ними.

1 июля 3244 года

Пожалуй никогда совет кани в Храме Зелура не собирал столько народу… Здесь были Хранители, героини дня - Валькирии, координаторы конструкторов, орбитального производства, присутствовали также координаторы нескольких индустриальных колоний. Полупрозрачным призраком на своем месте неподвижно застыло изображение Хранителя Флота - координатора орбитальной станции на 638 Gemini, Домашнем мире зелуроидов в этой Вселенной, для участия в совете он использовал передающую аппаратуру станции. Именно он организовывал переброску флота по вратам перехода со всей территории зелуроидов.
Негромким звуком, напомнившим мне покашливание, Ильф призвал собравшихся к тишине. Затем он обратился к присутствующим здесь Валькириям - Фрейе и ее помощницам - Сайнхельд, координатору второго ракетоносного соединения, и Терайне - она командовала истребительной группировкой, приписанной к основному флоту Валькирий и состоящей из пятидесяти легких космоистребителей типа "Cannon Boat", переоборудованных по последнему слову технологии.
Ответившая вставанием на слова Ильфа фигура имела столь черную окраску, что в темноте ночи запросто сошла бы за невидимку. Легкое движение правого манипулятора - и в проектор посредине круглого стола лег виртал с видеозаписями. Еще секунда - и объем над столом приобрел все характеристики космоса… по крайней мере, на вид.
Да, посмотреть на это было весьма интересно. Стена, настоящая стена из тяжелых кораблей изогнутая под прямым углом, наиболее оптимальный походный строй, позволяющий прикрыть на марше бомбардировочное соединение. Да, они были там - пятьдесят "Мираклов", несущих в своем чреве смерть для сотен тысяч колонистов на каждой планете, которую конто Корсаров сочтет вражеской. Со стороны М1 выступили сорок легких истребителей. Их конец оказался столь же страшен, сколь и быстр. Флот Корсаров отреагировал на их появление практически мгновенно - бомбардировщики сжались в тугую сферу, объединив защитное поле, а основной флот перешел в боевое построение - ряд из десяти колец, причем самое широкое кольцо полностью охватило обреченный флот М1… Посыпались торпеды… Жалкие попытки пилотов поставить помехи на их пути были сметены точным расчетом наводчиков. Истребители взрывались один за другим. Скоро их совсем не осталось. Тогда же кончилась и запись.
Затем было сказано еще много всего, но это уже были частности, касающиеся производственных возможностей каждой планеты, размещения военных заказов и прочего. Моя бестелесная сущность покинула Храм, отправляясь на одну из необитаемых планет, где размещались орбитальные поселения зелурианских шахтеров.

25 декабря 3252 года

Площадь перед Храмом просто кипела. Я никогда не видел такого скопления разумных где бы то ни было. Кроме зелуроидов в толпе запросто можно было увидеть псилонов и мусоидов, и представителей еще полдесятка других рас. Причина столь глобального сборища закрыла полнеба - над Храмом неподвижно висели девять клиновидных фигур - флагманы девяти ракетоносных группировок флота Валькирий. А на земле, под ними, в ровном строю расположились их экипажи - пятьдесят красно-белых фигурок, казавшиеся крошечными по сравнению с гигантскими кораблями. Сегодня Валькирии должны были уйти в бой.
Позади месяцы напряженной работы кани орбитального производства - последний ракетоносец сошел с верфей переоборудованным новейшей системой управления считанные дни назад. Позади проверки устойчивости подпространственного канала до Chi Carina. Теперь ничего не мешает за считанные часы перебросить громадный флот прямо к точке удара. Сегодня все провожают Валькирий в бой, для многих из них он может оказаться первым и последним
Мысленный глас Хранителей Храма перекрывает все шумы площади:
Черный как ночь флагман "Мунин" принял в себя свой бесстрашный экипаж. Еще минута - и капитаны кораблей доложили о завершении формирования единого управляющего состояния на каждом корабле.
Вспыхнули белым кольца антигравов, использующиеся для атмосферного маневрирования. Спустя секунду размытые контуры кораблей унеслись в зенит.
Я возник в управляющем зале на станции. Не люблю шумные толпы. А вот тут можно взглянуть на кое-что интересное… Тем более что объемная визуализирующая аппаратура зелуроидов позволяла увидеть многое.
Зрелище было впечатляющим - в целях маскировки все корабли были черными словно ночь, вдобавок для выхода на орбиту станции им пришлось уйти на теневую сторону планеты, и до пересечения ими линии терминатора обнаружить их могла только спецаппаратура. Теперь они выходили из темноты…
Лавина, настоящая лавина! Вспарывая пространство, в первом ряду летел "Мунин", окруженный несколькими звеньями истребителей. Следом, расширяющимся клином из тьмы ночной стороны выходили флагманы остальных эскадр флота - "Хугин", "Мьольнир", "Драупнир", "Фенрир", "Свартальфхейм", "Муспельсхейм" и "Вальгалла". Замыкал шествие флагманов "Фимбул", следом за которым широкой лентой шел основной флот. Гигантский клин постепенно вытягивался в цепочку - оптимальную для прохождения врат конфигурацию флота.
На связь вышла Фрейя Валентайр. Запросила вектор входа во врата и их готовность.
прозвучал четкий ответ оператора-связиста.
Одновременно с его словами входная воронка гигантских ворот полыхнула белым. Свернутое пространство пыталось вырваться из ограничившей его области створа врат, но сдерживающая мощь генератора станции была много сильней нестабильности свернутого пространства.
Ровная цепочка кораблей в гробовой тишине мысленного и обычного эфира подошла к станции и, не сбавляя хода, направилась прямо во врата - короткая вспышка и первый корабль "растаял" в объеме переброски, затем ушли все флагманы и истребительное крыло. Потом настала очередь остального флота. Спустя час ничего не напоминало о Валькириях. Одновременно с этим погасло свечение Храма - Координатор покинул Вселенную Войн.

26 декабря 3252 года

"Наша смерть настигла нас здесь - в сотнях светолет от родины наш враг нашел нас", - подумал кристалоид-капитан станции М1 в системе Chi Carina. "Помощи не будет, неоткуда ей взяться". И объявил общий сбор в центральном зале. До подхода флота врагов оставалось несколько часов, на окраине системы уже виднелись слабые контуры перехода на пространственную скорость.
Через несколько минут ничто в главном зале не несло на себе отпечатка присутствия разума. И никто из них не знал, что автоматика станции начала готовить выходные контура звездных врат для приема многомегатонного флота. Поэтому когда белая вспышка залила весь зал светом, это стало для всех присутствовавших там полной неожиданностью.
Капитан вышел из молитвенного транса первым. "Что-то происходит. Прямо здесь и сейчас. Но что?" И тут его органы восприятия отреагировали на то, что неспешно выходило из приемного объема ворот перехода…
Шестнадцать пусковых порталов по бортам гигантского корабля ясно говорили, что прибыл ракетоносец. Темный, словно сам бездонный космос корпус не позволял разглядеть деталей конструкции. На плоской панели носовой надстройки наметанное восприятие капитана сумело рассмотреть эмблему: на синем фоне красно-желтая вспышка, перечеркнутая знаком "V" - герб зелуроидов и знамя боевого соединения.
Ракетоносец вышел из пространства приема и направился прямо "вверх" от станции. Следом вышел еще один - точная копия первого. Потом фонтаном брызнули в стороны несколько десятков истребителей. Затем непрерывным потоком снова потекли ракетоносные крейсеры. Через час непрерывного "извержения" флот сформировал боевое построение - круговой конфигурации стена, висящая "перед" станцией. Капитан станции ощутил сто двадцать тяжелых и пятьдесят легких кораблей. Примерно в этот момент его отвлек офицер-связист:
В мысли капитана вплелся чужой голос:
страшный треск сделал призрачный голос неразличимым. Капитан ощутил сравнимый по силам флот Корсаров. Враг перешел на субсветовую, системы помех заблокировали связь в радиодиапазоне, в котором между расами велась связь на орбитах планет. А мысленное поле общения зелуроидов было недоступно М1.

26 декабря 3252 года, эскадра зелуроидов

Корсаров ждали, но все же их приход оказался неожиданным. Теперь два флота неподвижно висели друг напротив друга, ожидая пока боевые прогностические системы определят наиболее оптимальную тактику для своего флота. В гробовой напряженной тишине прошло пять минут, потом десять… Даже у самых отчаянных промелькнула мысль "Может, они уйдут?" Но Корсары не отступали никогда - и тишина оказалась вспорота добрыми восемью сотнями смертоносных игл - флот Корсаров выпустил торпеды, с ходу определенные системой отклонения траекторий как аналог "Odin CSM", тех, что стояли в крюйт-отсеках кораблей самих Валькирий.
мысль Фрейи мгновенно добралась до самого маленького истребителя и призрачная сеть, сотканная разумами Валькирий и совершенной технологией инфлекторов, встала на пути торпед. Спустя секунду шестьсот торпед были нейтрализованы, остальные прорвались, нанеся незначительный ущерб. Потерь в экипажах не было, броня выдержала удар.
Тем временем Корсары начали перегруппировку - флот постепенно перестраивался в смертоносную полусферу, ставшую своеобразной "визитной карточкой" этой расы во Вселенной Войн. Лазерные крейсера постепенно вытягивались в переднее кольцо, легкие ракетоносцы "Джамбо" держались во втором и следующих, группками по пять бомбардировщики сформировали последнее.
Информация о прицеле каждого корабля стекалась к флагманам. В считанные наносекунды общий разум экипажа флагманов принимал решения, корректировал наведение, и через очень малый промежуток времени тактика ответного удара была сформирована.
Рой из полутора тысяч торпед покинул пусковые порталы ракетоносцев. Почти сразу же началось перестроение флота. Истребительная группировка сформировала внешнее кольцо… Теперь настала очередь Корсаров выставлять защиту от торпед. По данным сканеров с задачей этой они справились блестяще: сбитыми оказались около восьми "Джамбо". Повреждения получили и лазерные крейсера.
Две полусферы неподвижно висели друг против друга… Похоже, Корсары осознали, что противник им попался достойный. Кто-то должен был начать новый виток противостояния: на этот раз это сделали Валькирии.
Передан ряд цифр и истребители, увеличив скорость срываются со своих мест, направляясь к нижней кромке строя Корсаров.
Их заметили, внешнее кольцо начало сминаться, лазерные корабли начали выстраиваться в стенку, готовя закрытие от торпед инфлекторами. И в этот момент пространство разорвала мысль Фрейи: На открывшийся край построения Корсаров ринулись "Одины" трех ракетоносных группировок, тем временем истребители выбросили свой груз торпед по лазерным крейсерам… Кое-кто из них подошел излишне близко - вспышки гамма-перфораторов резали непрочные корпуса истребителей на части. Часть экипажей успела катапультироваться, кому-то повезло меньше - и вот пространство разорвали тонкие попискивания мертвых биомодулей. Однако даже погибшие справились с задачей - во-первых удар истребителей нанес ужасающие повреждения крейсерской группировке Корсаров, разрушив около пятидесяти процентов ее. Во-вторых, открыв фланг флота Корсаров своей стремительной атакой, истребители позволили ударить более тяжелым ракетоносцам по "Джамбо" во второй линии. Удар туда был для Корсаров просто убийственным: не ожидавшие такого подвоха экипажи катеров не успели толком заэкранироваться от торпед. Результатом стало практически полное уничтожение верхнего фланга ракетоносной группировки Корсаров - из четверти всех ракетоносцев, размещенных там, не уцелел ни один. Потери со стороны Валькирий составили тридцать истребителей, неосторожно приблизившихся к лазерным кораблям и попавшими под огонь их пушек… В данный момент связь была установлена с катапультировавшимися экипажами пятнадцати маленьких корабликов. Дрейфующие биомодули уже покинули зону битвы, столь большое ускорение было сообщено им при катапультации.
И вновь две полусферы медленно закружились друг возле друга - малейшее движение флота противника сразу отслеживалось и реакция следовало незамедлительно. Пока атаковать не рискнул никто.
… Сканеры отследили какое-то движение в самом центре флота Корсаров. Что там происходит? Тут же инфлекторы доложили о приближении нескольких сотен торпед, потом еще нескольких десятков, еще и еще… И тут Фрейя разглядела, какой маневр совершали Корсары. Их полусфера начала "вывертываться наизнанку", висящие во внешнем кольце корабли, выбросив торпеды, отходили назад. Причем весь рой торпед постепенно вытягивался в тонкое веретено, нацеленное прямо в сердце построения Валькирий - "Мунин" Фрейи.
Экипажи остальных флагманов отреагировали молниеносно, но сомкнуть сферу кораблей на пути торпед было уже не успеть. Инфлекторы отразили первую волну, затем вторую. Но торпеды прорывались даже сквозь плотную сеть. И вот настал момент, когда все корабли исчерпали энергию отражающих торпеды систем. А в сторону "Мунина" еще летели около десятка торпед - и выдержать их удар корабль не смог бы.
"Все ли сделано?" , - мысль Валентайр лихорадочно искала выход из ситуащии. "Вроде все, чтобы встретить атаку выполнено, генераторы поля врублены на форсаж, и переведены на прикрытие передней полусферы. Операторы пусковых порталов эвакуированы в катапультационную капсулу на случай разрушения корабля, аналитическая команда тоже там. Лишь мне придется остаться."
Молниеносный мысленный диалог произошел в этот момент на одном из истребителей, затянутых маневром свертки флота в сферу почти к самому флагману:
Пусковые установки были отстрелены, вся энергия пошла на двигатель крошечного корабля. Следящие системы прогнозировали расплавление контуров свертки через две минуты - но пока истребитель держался, и наращивая скорость он несся туда, где сейчас решался исход этой битвы. Перегрузка помутила сознание экипажа, а когда ускорение завершилось, что-то менять было уже поздно - истребитель пересек своим курсом линию торпедного удара по флагману…
Время остановилось. Фрейя отчетливо видела все десять торпед, нацеленных, казалось, прямо в нее. Вот первые две миновали пузырь защитного поля, пустив по невидимой пленке радужные кольца интерференции…
И тут, словно молния, поперек курса торпед пронесся странно обрубленный истребитель, с номером третьего звена на бортах. Торпеды оказались сбиты с толку внезапно возникшей целью и изменили курс! Истребитель увлек за собой оставщиеся восемь торпед, две принял в себя флагман, получив еще две пробоины.
Но судьба экипажа истребителя казалась незавидной. Торпеды пробили борта, куски брони полетели в стороны, третья попала в двигатель, разорвав его крепления к корпусу - вертясь блестящей искоркой, он исчез в пространстве. Четвертая пробила топливный танк, и пилот отдала команду на катапультацию. Три капсулы вылетели из изуродованного корпуса…
То, что случилось потом, стало одной из загадок истории зелуроидов. Даже Координатор, обладавший способностью возврашать свою сущность к моменту битвы не смог выяснить, что же произощло тогда.
Оставшиеся торпеды разделились, захватив по эвакуационной капсуле в качестве объекта наведения. Но скорость, приданная капсулам, оказалась намного выше скорости торпед, поэтому все капсулы довольно быстро отдалились от места катапультации и друг от друга. И тут пространство прорезал тонкий луч, пришедший, казалось бы, из ниоткуда. Точное попадание в торпеду, преследовавшую капсулу с пилотом Кэр, страшный взрыв... И вот еще один сигнал мертвого биомодуля наполнил эфир.
Не было никаких команд. Ничего не было. Мысленный эфир хранил молчание. Но гигантская сфера развернулась с быстротой атакующей змеи: ровный строй торпед оторвался от ракетоносцев... Сами торпеды, казалось, сформировали наиболее смертоносное построение - группу клиньев, в котором наводилась только головная торпеда, а все остальные лишь привязывались к ней. В итоге с курса оказались сбиты лищь два клина - около тридцати торпед. Попадания оказались смертельными - в считанные секунды в клочья оказались разорваны все оставщиеся "Джамбо", лазерные корабли и бомбардировщики. Мертвая тишина воцарилась в постранстве... Ни у кого не было сил радоваться победе.

28 декабря 3252 года

Громадная станция уже второй день жила ожиданием вестей от Валькирий. Пока только косвенными данными (канал до Chi Carina все еще был стабилен) подтверждалось, что Корсары еще не разрушили там врата.
Вновь белая вспышка, вновь корабль, вышедщий из врат... На этот раз Валькирии возвращаются домой. Потрепанный флагман, абсолютно без поля, из многочисленных пробоин сочится дым... Но вышедшая на связь Валентайр докладывает об успешном завершении операции. Канал начинает выдавать остальной флот: девятнадцать истребителей, с разной степенью повреждений, сто двадцать ракетоносцев - почти все дымятся от полученных пробоин. И последние два кораблика - небольшие грузовые, полностью черные с зелеными полосками на бортах. Один из них везет собранные в течение вчерашнего дня живые капсулы, другой собрал тех, за кого ответил буй радиоответчика. На его борту сто двадцать погибших в битве Валькирий… И как только последний корабль занял свое место в вышедшей ровной линии, операторы на станции зафиксировали зеленое свечение на поверхности планеты, исходящее из одной точки и постепенно охватывающее всю планету от полюса до полюса - то была Весть Онлайна, знаменующая приход Главного Координатора. И в это зеленое свечение направились одиннадцать кораблей: девять флагманов и два черно-зеленых грузовика. Направились, оставляя за собой тонкий шлейф тающего дыма и не менее неуловимое ощущение скорби сотен сестер по погибшим и раненым…

29 декабря 3252 года

Сегодня толпа на площади перед Храмом была меньше, чем четыре дня назад. И повод был куда более мрачный. Снова девять флагманов недвижно висят над Храмом, однако только слепой не заметит сейчас страшных пробоин, зияющих в корпусах кораблей. Снова под ними стоят их отважные экипажи - вот только теперь это не ровные полусотни. Тут и там в ровном строе Валькирий зияют пустые места. И маленький грузовой корабль, стоящий посреди площади… Толпа окружила его, но близко не подходит никто. Сегодня день траура, сегодня собравшиеся отдают последние почести тем, кто пожертвовал своей жизнью ради друзей.
Я много думал вчера над тем, чем закончить свою речь здесь, на площади, сейчас, в день траура. И понял, что иных вариантов быть не может. Хранители уже сообщили собравшимся о тех, чьи биомодули сейчас лежали в грузовом отсеке корабля в центре площади, об их жертве и об их подвиге. Теперь последнее слово - мое.
Перед мысленным взором вспыхнул список имен, их имен. Я стал читать его. В списке было сто двадцать имен и каждое словно говорило мне "Ты в ответе за нас, Интел!" Последней в списке стояло имя Кэр. Произнося его, я ощутил мимолетное прикосновение мысли Валентайр "Я обязана ей жизнью, М1 обязаны ей своим существованием." и несколько воспрял духом… Настало время произнести последнюю фразу. И я изрек её:
Воспроизводящая аппаратура перевела мои слова на языки собравшихся здесь, на высокочастотный акустический код М1, на язык мусоидов, на телепатическое наречие псилонов, еще на пять различных форм общения рас, представители которых стояли сейчас на площади перед Храмом. Все собравшиеся выглядели несколько шокированными, по-крайней мере мне так показалось.
Хронал Вечного Оффлайна! Это святилище героев не открывалось очень давно. В этой Вселенной его вообще открывали впервые. Чести найти последнее пристанище здесь удостаивались немногие… В основном талантливейшие ученые, великие флотоводцы и координаторы колониальных владений. И вот теперь Хронал снова откроют - для них, для погибших в бою Валькирий…
Одновременно с моими словами открылись люки грузовых отсеков и плавная линия летящих капсул потекла к открывшемуся коридору в самой нижней части Храма Зелура. Именно в конце этого коридора и находилась цилиндрическая шахта, в стенах которой в специальных ячейках хранились контейнеры. Сегодня хранилище пополнят еще сто двадцать имен. Я лично поместил каждую капсулу на свое место. По завершении ритуала Хронал снова запечатают, а теперь, стоя на краю шахты я вновь подумал о них и их подвиге.
День подходил к концу. Жизнь продолжалась и приближался Новый год… Никаким битвам не испортить атмосферу столь веселого праздника.

30 декабря 3252 года

Какое-то странное ощущение разбудило меня сегодня утром. Я так и не успел понять, что оно несло, и сейчас ощущал только какую-то невосполнимую утрату.
Лишь к середине дня я узнал, в чем было дело, и что за ощущение разбудило меня. Хранители сообщили мне, что сегодня ночью флот Валькирий в полном составе покинул систему через врата перехода. Более того, флот не появился на выходе ни одного портала над планетами зелуроидов или М1. Казалось, флот исчез бесследно. И лишь к концу дня из ворот на 638 Gemini вылетела небольшая капсула с посланием, адресованным мне лично. Вскрыв контейнер, я прочитал мысленную запись, сделанную Фрейей перед стартом. Вот что гласило послание:
И с тех самых пор, с той зимы в той самой Вселенной, мной принято одно решение. Согласно ему зелуроиды воздвигают теперь во всех Вселенных врата перехода, дабы освободить Валькирий от их обета. Пока никому не удалось ни обнаружить их флот в гиперпространстве, ни получить какой-либо иной вести. Но мы верим, что в один прекрасный день оператор на станции обнаружит в гиперпространстве флот, точку входа которого невозможно будет отследить. И тогда Валькирии смогут вернуться в наш мир. Такова наша надежда.

---

Глоссарий

составная часть механического организма зелуроидов. Представляет собой контейнер, содержащий биологическую компоненту - мозг зелуроида. С целью его защиты капсула изготовлена из высокопрочного материала и дополнительно защищается энергощитом. При отключении биомодуля от внешних систем поддержания жизни (например при ранении), внутренними системами мозг может поддерживаться в жизнеспособном состоянии около галактических суток. Разгерметизация контейнера, а также нештатный режим работы цепей контроля на последнем уровне ведет к немедленной гибели.

зеленое свечение планеты-домашнего мира, возникающее при Онлайне Координатора. Источником свечения является Храм Зелура.

Виртал - носитель информации, выполняется в виде кристалла, способен нести мыслезаписи, как звуковой, так и оптической направленности.

он же джаммер, компонент корабельной электроники, предназначен для искажения траекторий вражеских торпед.

объединение зелуроидов по профессиональному признаку. Нечто вроде гильдии.

корабельный арсенал, хранилище вооружения Наиболее тяжело бронированный участок корпуса корабля.

составная часть механического организма зелуроидов. Основное предназначение механомодуля - осуществление снабжения биомодуля питанием и энергией, а также функция перемещения и защиты. Механомодуль содержит аннигиляционный конвертор - установку прямого преобразования "материя-энергия", использующийся для энергетического обеспечения биомеханизма. Внешний вид механомодуля целиком и полностью определяется вкусом и фантазией своего обладателя с момента достижения двенадцатилетнего возраста. Как правило цвет механомодуля зависят от профессиональной принадлежности, а также общественного статуса. Форму каждый выбирает сам исходя из текущих потребностей.

обозначение координатора боевого соединения Валькирий Зелура. Первой (и единственной) Фрейей является Валентайр.

культовое сооружение, место упокоения погибших героев, расположен под Храмом Зелура.